不知怎地人就沒了。連番拷問也直喊冤枉。

又看縣衙與州府的記錄，當時周寶中與唐沖等人皆在，各自說了——

那當日前後，秦縣令正派人修繕後院，縣衙周圍極多的沙石水土。各個門口因為土木眾多，極易留下足跡。然而將縣衙上下細細搜遍，既不見秦縣令的足印，也不見外人翻墻進入的痕跡。堂堂一朝廷命官在衙門裏不見了，此事令朝廷大為光火，只能先認作畏罪棄官。但是陳鳴山等下屬皆可證言，在秦真文任職之內，並無貪贓枉法之事，可謂不功不過的太平官。

朱紅直讀了一個時辰，終於抓到了一些端倪：那便是這後院荷塘修繕，竟是秦真文自己所主持的。縣內雜卷中有載：秦縣令為永安苦夏，特自貼俸祿，將後院荷塘挖深，又建假山，辟作景致。

朱紅闔卷沈思：看來這秦真文果真是死在了衙門內，然而為何會將後院改作那般模樣？是真不懂風水，還是另有隱情？

再說黃九郎與胡五德這一頭。

永安乃鄂州下轄，黃九郎與胡五德只一炷香的時間不到，便已經來在鄂州衙門外。他二人有心比較法力，都使出渾身解數。然而黃九郎神行之術畢竟精純，還是早了半刻鐘來到。

五德額頭冒汗，卻見黃九郎折扇輕搖，一身雪衫纖塵不染，著實瀟灑。五德心中一陣陰郁，口氣不免敗壞：“道友怎地不進衙門去，莫非還不會穿墻之術？”

黃九郎笑道：“哪裏哪裏。小弟乃在此等候胡兄。朱紅姐姐既然吩咐，小弟總不好撇下胡兄獨自行事。”

五德哼了一聲：“那在下不也客氣了。”

說罷，默念一聲，徑直穿過了衙門的外墻，直尋那地牢而去。

州府衙門的牢房比永安大了一倍不止，因需關押重犯，修得極為牢靠，看守也甚是森嚴。胡五德與黃九郎隱去身形，在牢中走了一遭，只見得碗口粗的木欄將這裏分出了十數間牢房，長短寬窄各不相同，那陳年積氣熏人欲嘔，碩鼠奔走大搖大擺。黃九郎與胡五德細看牢中關押之人，個個灰頭土臉，面色憔悴，有些新進的兀自啜泣，關得長久的蓬頭垢面，臉上汙泥沒有一寸厚也有八分多，哪裏看得清本來面目。

胡五德嘆道：“如此需得一個個找去，豈不費事？”

黃九郎皺眉道：“這裏的州官真乃酷吏，竟關了這許多人！不如抓個牢頭來問話！”

胡五德道：“你我現身，又惹麻煩，且略施小計。”

黃九郎皮笑肉不笑：“小弟願看胡兄的本事！”

胡五德也不客氣：“那便請道友去邊上站一站。”

他也不管黃九郎聽著是否順耳，身形一動，朝牢門而去。只見三兩名獄卒正買了酒肉吃得正歡。

五德輕輕往那方向吹了口氣，便見獄卒們顛顛倒倒，酒意上頭，一個個栽在桌上，不多時便鼾聲大作。

五德化為一個高瘦的官差，來在幾人身旁，逮住了一個年紀最輕的，狠命將其搖醒。那獄卒醉眼朦朧，大著舌頭罵道：“哪來……遭瘟的畜生，攪了爺……爺爺好夢！”

五德粗聲吼道：“豬臊油蒙了眼的！竟敢在當值的時候偷偷吃酒，可是想要挨板子麽？且看看清楚這是何物！”

隨即便拿出一張紙晃了一晃，上面正是一方大印。

那獄卒鬥大字不識一個，只窺得紅印如血，又見眼前的人穿了官差服侍，腰佩長刀，連忙陪笑道：“這……這位哥哥……瞧著眼生……卻不知……”

五德道：“俺是新來在此地供職的，往日在堂上聽差，今日奉命來提一人犯，便是那永安秦縣令失蹤案上押來的一個？”

那獄卒頭昏眼花，聽得模糊，卻還是摸出了鑰匙，道：“那……便請哥哥這頭走……”

兩人一前一後往牢裏去，那獄卒道：“關也……關了幾年了……為何今日半夜提審？”

五德唬他道：“永安新縣令說是有要緊的進展，故而急需人犯問話。”

那獄卒腦中仍是一片迷糊，在牢中打轉了幾回，似乎找不到要處。五德心頭一陣不耐煩，斜眼看黃九郎，白毛狐貍只隱身一旁，暗暗發笑。

五德忍不住惡聲惡氣地催了兩催，那暈雞似的獄卒連連答應著，終於在一間牢房門口站定，鑰匙舞了幾次才插進鎖眼。打開牢門，裏頭有兩人蜷在草席上睡得正酣。獄卒一腳一個踢醒了，罵道：“孟徐，你娘的……快起、起來……”

那兩人驚惶擡頭，見獄卒面紅耳赤、目露兇光地立在當門，不停地叫喚“孟徐起來”。最終一年紀大些的擡頭來稟道：“差官莫打、莫打……那孟徐，不是已經死了麽？”

此話一出，黃九郎和胡五德皆吃了一驚。

胡五德立刻沖進去，厲聲道：“何時死的？因何而死？”

那犯人見他兇神惡煞，忙道：“便是十日前病死的，已然燒沒了。”

胡五德又問：“什麽病？你可看清？”

犯人答道：“也說不出是什麽病，只頭頸有紅斑，十指黑如雞爪。起先以為是瘟疫，嚇得我二人夜不能寐，然而過了幾天也無事，只猜是他自己得了急癥。”

胡五德又問道：“那死的時候可捏了什麽東西不成？”

那犯人一臉茫然，五德不耐煩道：“打量我不知道麽？此地有人身死，你們只恨不能刮幹凈那一身皮。說，從他手上可拿了什麽東西？”

兩名犯人對視一眼，最終那年老的哆哆嗦嗦從墻角挖出一個東西，遞與五德。定睛一看，原來是竟然是一粒拇指大的瑪瑙珠，中間還有孔洞，一看便是一串中的一顆。

五德收了珠子，喝道：“既然交出來，別的便不追究了，今日之事若再啰嗦給人知道，小心汝等狗命！”

兩名犯人點頭如雞啄米。五德轉身出去，那醉醺醺的獄卒也鎖了牢門往回走。只聽他嘟囔道：“奇了，原來那孟徐竟死了麽？這裏……生人死人也來去得多了，竟……不記得。”

他猛然停了步子，又道：“不對，俺想起來了！那孟徐是死了，黃阿六還特意上報了班頭，哥哥怎地今夜還來提人——”

話音未落，便覺著後頸一陣劇痛，眼前一黑，就此厥了過去。

五德半拖半抱，將那獄卒重新放回一堆酒肉前。黃九郎在他身後笑道：“胡兄果然有手段，卻不知明日這州府地牢之內是否會有鬼怪異聞流出呢？”

胡五德冷冷笑道：“只需令這三人睡個囫圇覺，天亮便什麽都記不清了。”

黃九郎討個無趣，幹笑道：“如此的話，還是及時回去告知朱紅姐姐為好……小弟先走一步。”隨即便運起縮地術，倏地不見了。這番五德卻不氣惱了。他暗自摸一摸口袋中那顆瑪瑙珠，便知自己此時即便腳程落後於那白毛的，也算占了先著。

第九回 貪財清官變老饕 蒙冤生人成疫鬼

仲夏時節，天亮得早，不過剛過卯時初刻，天邊即有微光乍現。

朱紅依舊以玄真道姑的模樣，在客房中打坐。只覺得一陣微風拂過，睜眼一看，角落裏便有一個白毛的狐貍從半空浮現，落到地上化為素衣公子。

朱紅笑道：“九郎辛苦。”

黃九郎拱手道：“勞姐姐掛心了。”

朱紅動也不動，只問：“此去鄂州府衙門，可有所獲。”

黃九郎道：“幸不辱命，果然如姐姐所料，那剩下的家仆孟徐身上，確有些古怪。”

然而朱紅卻不急追問，卻說：“五德現在何處？”

黃九郎本有心搶功，見朱紅這當口卻突然提到那黑毛狐貍，心中不悅，臉上卻不表露，只答道：“胡兄縮地術練得不甚純熟，約莫還有片刻。”

朱紅點頭道：“既如此，稍等即可。”

黃九郎心頭暗暗著惱，卻也只好耐心等那人回來。

不多時，五德果然現身。也不知是為何，他這一番角力雖然落後，卻不如方才在府衙門外那般地狼狽。

他向朱紅問了安，朱紅還禮，便讓黃九郎繼續講。黃九郎心中竊喜，遂將孟徐十日之前身死之事說了，還有那人私藏瑪瑙珠的一節。

朱紅嘉許兩句，又道：“且將瑪瑙珠給我看上一看。”

黃九郎臉色微變，身形一滯，而五德卻上前掏出了瑪瑙珠，雙手遞與朱紅。雖然他不說半句，黃九郎卻好似被暗刺了一針。朱紅點漆般的雙目在瑪瑙珠與那二人臉上轉一輪，便已心知肚明了。

她也是聰明人物，管得緊舌頭，只將那珠子迎著光看了又看，再嗅了一嗅，皺眉道：“此珠顏色如琥珀，紋帶細且分明，打磨得也極精致，可謂上品，然而卻有屍氣，當是明器。”

黃九

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